Le chômage constitue l’un des risques sociaux majeurs de nos sociétés contemporaines. Il affecte directement la capacité des travailleurs et de leur famille à faire face à leurs besoins essentiels et à maintenir leur niveau de vie. À la différence d’autres risques sociaux, le chômage présente une dimension individuelle et collective particulièrement marquée : il résulte des trajectoires professionnelles de chacun, mais il est aussi fortement dépendant de la conjoncture économique, des transformations du marché du travail, des crises sectorielles, des mutations technologiques et des choix de politique publique.
La protection chômage remplit ainsi aujourd’hui plusieurs fonctions essentielles : elle assure un revenu de remplacement en cas de perte d’emploi, permet de lutter contre la pauvreté, contribue à stabiliser la demande en période de ralentissement économique, favorise le bon fonctionnement du marché du travail et joue un rôle de sécurisation des parcours professionnels et de cohésion sociale.
Une couverture très inégale à l'échelle mondiale
À l’échelle mondiale, la couverture contre le risque chômage reste très inégale. Certains pays disposent de systèmes anciens et structurés, combinant assurance chômage, assistance chômage, services publics de l’emploi et politiques actives du marché du travail. D’autres s’appuient principalement sur des indemnités de licenciement, des dispositifs d’assistance sociale générale ou, plus rarement, sur des comptes individuels d’épargne chômage. Dans de nombreux pays, notamment lorsque l’emploi informel est important, la protection spécifique contre le chômage demeure limitée, voire inexistante. Face à la multiplication des crises, économique, sanitaire, environnementale et géopolitique et aux grandes transitions de notre époque, les défis – de couverture notamment – auxquels sont confrontés les pays varient également significativement d’une région à l’autre.
Portant sur 199 pays, l’analyse de la couverture du risque chômage dans le monde montre que la modalité de protection chômage la plus fréquente est l’assurance chômage (hormis les indemnités de licenciement, présentes dans presque tous les pays du monde) : 46 % des États, soit 92 pays, disposent d’un système d’assurance chômage. C’est le cas de la quasi-totalité des pays d’Europe, à l’exception du Kosovo, et de la majorité des États d’Amérique et d’Asie.
La présence d’un dispositif d’assistance chômage n’est attestée que dans 23 pays : dans 12 d’entre eux (10 États de l’UE, l’Inde et les Émirats arabes unis), il se combine avec un dispositif d’assurance chômage, tandis qu’au Chili l’assistance chômage prend le relais des comptes d’épargne individuels.
Ceux-ci existent dans 6 autres pays, surtout situés en Amérique centrale et du Sud.
Enfin, dans 86 pays majoritairement situés en Afrique, où la part de l’emploi informel est importante, la protection chômage se limite aux indemnités de licenciement. Leurs modalités d’accès sont variables, qui peuvent aboutir à une couverture réelle des travailleurs très limitée.
Deux pays (le sultanat de Brunei et les îles Maldives) ne présentent aucun système de protection chômage clairement défini, tandis qu’aucune information n’est disponible pour la Corée du Nord.
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